Nada se pierde, todo se transforma

Supongo que, como en todas las cosas de la vida, debe haber una manera "correcta" de encaminar un proyecto constructivo (de lo contrario no habría tanta gente quemándose las pestañas durante años en la facultad de Arquitectura). Pero junto al camino técnicamente idóneo corren una serie de senderos más o menos paralelos, de métodos o procedimientos sui generis que personas como nosotros, ajustados a un presupuesto implacable, van explorando en el camino hacia la vivienda propia... 

Es así que durante las últimas semanas, nuestro entusiasmo ha sido puesto a prueba por un par de factores externos de no poco peso: por un lado, las trabas burocráticas al préstamo bancario que debía financiar la parte "gruesa" de la obra; y por otro, una inesperada huelga de camioneros en Brasil que determinó la ausencia de madera en los mercados locales. 

En otras palabras: el orden lógico que habíamos pensado seguir en un principio (construir primero el área social, luego las áreas de servicio y después el piso superior con los dormitorios) fue alterado por estos dos imprevistos, y de pronto nos vimos en la alternativa de parar la construcción a la espera de vientos más favorables, o empezar a trabajar "con lo que teníamos a mano"... ¡y desde luego esto último fue precisamente lo que hicimos! Tomando como base la pequeña edificación ya existente, decidimos comenzar los trabajos por el lugar más privado de todos (y el único que, por su función, debe necesariamente estar construido de bloques y cemento): el baño.

En el ámbito urbano, donde normalmente existen servicios públicos de alcantarillado, el tema que voy a exponer hoy probablemente no interese a nadie, e incluso resulte desagradable de mencionar; pero para quienes habitamos en áreas rurales, el tratamiento de las aguas residuales de origen doméstico -y en particular el de las llamadas "aguas negras"- deviene un asunto prioritario para la salubridad y comodidad de la vivienda. La solución más difundida en nuestro vecindario es el típico pozo ciego: una cámara cerrada, forrada de ladrillos o bloques de concreto, donde se almacenan temporalmente los residuos cloacales y que debe desagotarse cada cierto tiempo, cuando su capacidad se encuentra colmada. Pero hay que ser especialmente cuidadosos en la forma y ubicación de los pozos ciegos a fin de que sus inevitables filtraciones contaminen de coliformes las napas de agua subterránea, teniendo en cuenta que -si bien existe red de agua corriente- muchos de los residentes permanentes obtienen su agua potable exclusivamente de pozos artesianos...

Sin embargo, aquí tengo que ser totalmente honesta: en principio no fue el aspecto ecológico sino el económico, el que nos motivó a buscar alternativas al método tradicional. La verdad es que el costo de construcción del pozo ciego nos pareció excesivo en relación con el rendimiento que, según los vecinos, se obtiene en la zona (considerando que el suelo es arenoso, y las napas de agua relativamente superficiales); por eso fue que, con la ayuda invalorable de Internet, comenzamos a investigar cómo resuelven el tema en otras regiones de Brasil. Así dimos con un sistema que reunía todas las características que buscábamos: económico, sencillo de construir y sobre todo, beneficioso para el medio ambiente. Se trata de la Fosa Séptica Biodigestora, diseñada por el investigador Antonio Pereira de Novaes -veterinario y microbiologista- y promovida por EMBRAPA (entidad pública brasileña de investigación agropecuaria) como sistema ideal de procesamiento de aguas residuales para millones de brasileños que viven en asentamientos rurales.

La propuesta no puede ser más sencilla: tres tanques enterrados en hilera e intercomunicados por tubos de PVC, al primero de las cuales se conecta directamente la cañería proveniente del inodoro. El sistema realiza la descomposición anaerobia de las aguas negras tal como ocurre en la naturaleza: apelando a la acción de bacterias (como las presentes en el estiércol del ganado vacuno), que ayudan a descomponer totalmente los residuos sólidos humanos y generan al final del proceso un efluente libre de coliformes, apto incluso para riego de frutales y sembradíos.  Al no generar lodos residuales, el sistema no requiere mantenimiento -salvo el agregado mensual de una pequeña cantidad de estiércol bovino disuelto en agua- y tampoco es necesario desagotarlo como a los pozos ciegos tradicionales. En otras palabras, hace total honor a la famosa ley de Lavoisier: "Nada se pierde, todo se transforma..."

En un principio y a título experimental, el método se probó usando tanques de fibra de vidrio o de hormigón; pero debido al alto costo de los mismos, se buscó desarrollar opciones más económicas que permitieran extender la solución sanitaria a sectores  más amplios de la población. Así comenzaron a utilizar tambores plásticos reciclados, los cuales -adoptando determinadas precauciones de instalación- permitieron obtener un resultado prácticamente tan óptimo como el del prototipo y a la vez, por su accesibilidad, transformaron  el sistema en una auténtica tecnología social. 

Paso ahora a contarles cómo construimos nuestra Fosa Séptica Biodigestora "versión DIY": primero conseguimos tres tarrinas plásticas de 240 lt. de capacidad, de las usadas para importar aceitunas. 

En cada tarrina se practican dos orificios enfrentados (con un desnivel de aproximadamente cuatro dedos entre uno y otro), que servirán para introducir caños de PVC de 100/110 mm. Lo ideal es realizar las perforaciones utilizando taladro y una mecha copa, como la que se ve en esta foto:

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Pero como en el momento carecíamos de la consabida herramienta, mi compañero ideó un sistema casero para perforar el plástico: calentó al fuego una lata de duraznos vieja...

...y la aplicó sobre el lateral de la tarrina, haciendo presión hasta que los bordes de la lata marcaron el contorno del círculo. Repitió el procedimiento  hasta lograr traspasar el espesor del plástico, ayudándose con un cuchillo en las partes difíciles...

...y voilá! Orificios perfectos y justo a la medida de los caños. 

Como siempre, cargamos todas las piezas del rompecabezas en nuestro infatigable rutero -que como todo viejito acusa algunos achaques de vez en cuando,  pero jamás nos deja a pie- y marchamos rumbo a la obra.

Una vez in situ, la otra mitad del equipo procedió a excavar una fosa de aproximadamente tres metros de longitud por uno de ancho y uno de profundidad (no sin ciertos contratiempos, debido a que las paredes de arena tienden a desmoronarse fácilmente)...

A continuación, colocamos las tarrinas en su sitio, unidas entre sí por tramos de caño de unos 60 cm., cuyas conexiones a los tanques se sellaron con silicona fría. El fondo de la fosa debe tener un ligero declive, de tal manera que cada tanque quede en desnivel -basta con un 3%- respecto del anterior. A la tapa de la primera tarrina se le practicó además un orificio de 40 mm a fin de conectar un caño respirador (el proceso de descomposición anaerobia genera pequeñas emisiones de gas metano, totalmente inodoro).

En el interior de cada tarrina colocamos las siguientes piezas de PVC: conectada al tramo de caño que entra, una pieza en forma de codo hacia abajo, cuya función es no producir "olas"; y conectada al segmento que sale hacia la siguiente tarrina, una pieza en forma de "T" que permite el ingreso de aire a fin de facilitar el pasaje de los desechos líquidos entre los tanques.

Finalmente, entre el caño que provendrá del inodoro y la primera tarrina, colocamos una "T" con tapa, que funciona como pequeña cámara donde una vez al mes se debe verter 10 litros de agua con estiércol de vaca fresco diluído (algo relativamente fácil de conseguir en nuestra zona, donde varios vecinos tienen vacas lecheras) a fin de agilitar el proceso de descomposición.

 

 

Desde el último tanque parte un caño más largo -aproximadamente tres metros- que se coloca en una zanja cavada a tal efecto; a este caño pueden practicársele orificios a lo largo de toda su extensión a fin de que el efluente se vuelque directamente al suelo (como ya expliqué no contiene ningún elemento contaminante, y de hecho constituye un excelente abono para frutales y plantas ornamentales) o bien, como en nuestro proyecto, dirigirlo a un estanque filtrante hacia donde también se canalizarán las aguas grises -provenientes de la ducha, lavabo y cocina- para generar con ellas un reservorio de riego con destino a la huerta orgánica (pero eso será material de otro post... así que por ahora me limito a hacer el anuncio).

El último paso es volver a llenar la fosa con tierra -en nuestro caso arena-, dejando sólo la parte de las tapas sin enterrar. Como nosotros no vamos a poner el sistema en funcionamiento de inmediato (primero tenemos que ampliar la estructura del cuarto de baño preexistente), optamos por llenar las tarrinas con agua hasta aproximadamente 2/3 de su capacidad, a fin de evitar que la presión de la arena pudiera hacer colapsar las paredes de los tanques (esta medida no sería necesaria si se conecta el sistema a un baño ya operativo). 

Para evitar la circulación directa sobre la instalación colocamos encima unos pequeños palets sobrantes de la cerca, que disimulan a la vista las tapas plásticas de los tanques, y al mismo tiempo constituyen una suerte de mini deck donde en un futuro próximo encontrarán alojamiento algunas coquetas macetas con plantas... 

Pero todo a su tiempo: por ahora, la tarea continúa llenando vigas y levantando paredes de bloques cerámicos -ticholos o tijolos, según de qué lado de la frontera se adquieran- para la ampliación del baño de la que les hablaba antes. Y en eso están los hombres de la casa en tanto una servidora prepara las fotos para este post; es que lo del cemento no se me da muy bien (ya cuando lleguemos a la madera será otro cantar...)

 

 

Así que mientras ellos trabajan, yo me afano en visualizar cómo transformar ésto...

...en algo como ésto:

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(aunque no parezca un aporte muy considerable, lo de las visualizaciones funciona, así sea a largo plazo... ¡lo sé por experiencia!)

Y con esto termino mi anotación de bitácora por hoy; la próxima etapa del proyecto consistirá en comenzar el montaje estructural de la cabaña. Pero antes hay que "curar" con aceite quemado la friolera de 30 columnas y 40 vigas además de un número no especificado de tirantes, todo recién llegado de la maderera... y en ratos libres, ir recuperando algunas aberturas rescatadas por monedas de diversas demoliciones (ya saben: levantar tropecientas capas de pintura vieja, lijar, enmasillar, volver a lijar, en ocasiones recortar, ajustar, cambiar herrajes... naderías, bah). 

Igualmente, aprovecharé este par de días de "descanso" para tratar de visitar mis blogs amigos y ponerme al día con sus novedades. Pero por si no pudiera complir con todas y reciprocarles individualmente, desde ya quiero expresar mi más profundo agradecimiento por cada uno de los afectuosos comentarios que me han dejado desde que empezó esta loca aventura. Tal vez parezca exagerado, pero en momentos de cansancio o de desánimo me vienen a la memoria esas palabras de aliento y de cariño llegadas desde tan lejos, y de algún modo ello me da fuerzas para continuar gestando un sueño que por momentos parece quimérico...

¡Un abrazo gigante, y hasta nuestro próximo encuentro!

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¿Porta agujas... o porta planos?

Hace muchos, muchos años, en un pueblito perdido del interior, había una niñita solitaria que pasaba horas enteras hojeando con deleite las viejas revistas LABORES de donde su mamá extraía complicadísimos puntos de crochet y otros primores por el estilo...

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Seguro ya adivinaron: la niña del cuento y la que escribe estas palabras son una misma persona; y aunque hayan transcurrido varias décadas entre la escena arriba descripta y la actualidad, nunca se me olvida la fascinación por aquellas antiguas páginas amarillentas y aquellos patrones tan intrincados, donde se condensaba el secreto de las manualidades más diversas y maravillosas para el vestir y el hogar. En particular recuerdo un proyecto que me llamó mucho la atención: un porta agujas de tejer hecho con tubos de papel higiénico, forrado primorosamente de terciopelo azul y adornado con puntillas y galones de pasamanería. Pero esta reminiscencia tan entrañable quizá se habría perdido definitivamente (ya saben lo caprichosa que puede ser la memoria a veces) si no fuera por un dilema doméstico que se me planteó hace unos días...

Verán: el proceso de construcción de nuestra cabañita playera no puede ser más frugal; tanto así, que ni siquiera cuenta con un plano elaborado por arquitecto (en Uruguay la intervención de técnicos es requisito imprescindible para la realización de cualquier edificación; pero en Brasil estas exigencias son más flexibles, y en los casos de viviendas modestas basta con un simple croquis hecho por el interesado para que la obra se autorice). Ello no implica, sin embargo, que no hayamos planificado minuciosamente cada detalle del proyecto: de hecho, nos ha insumido largas discusiones y alguna que otra noche de insomnio llegar a definir con precisión las dimensiones de cada área, la ubicación de cada abertura, la orientación de cada habitación... Y como los sucesivos puntos de consenso se documentan prolijamente en papel milimetrado para no dejar lugar a dudas posteriores, el resultado ha sido una serie de planos y bocetos "caseros" que nos acompañan invariablemente en cada viaje hacia y desde la zona de combate construcción.

Pero el traslado de los dichosos rollitos de papel en un rincón de la mochila -conviviendo con zapatillas, guantes de trabajo y herramientas diversas- implica el riesgo de que se rompan, manchen o extravíen y nos dejen sin punto de referencia en el momento en que más los necesitemos... así que había que pensar en un recipiente adecuado para transportar nuestros "mapas secretos de la felicidad". 

Ahí fue cuando, al toparme por casualidad con un tubo de cartón rígido (procedente de un rollo de papel aluminio), volvió de golpe el recuerdo de aquel suntuoso porta-agujas y pensé: "¿Por qué no adoptar la idea básica para hacer un porta-planos?"



Para este proyecto utilicé, además del tubo mencionado, recortes de cartón rígido, un tubo de papel higiénico común, tela vaquera estampada -parte de un jean ochentoso de tiro alto y cintura inverosímil, proveniente de un second hand-, restos de cinta y un cordón...

El proceso no requiere mayor explicación: corté círculos de cartón a la medida de cada uno de los tubos -el de ph era de un diámetro ligeramente mayor que el otro, por lo que me sirvió para hacer la tapa- y los aseguré en su sitio con cinta de papel. 

Luego forré ambas piezas con jean, el cual usé del lado del revés porque me gustó más el relieve que genera el estampado "estilo gobelino". Doblé la tela hacia adentro en cada borde vivo -aproximadamente unos 3 mm- y la fui acomodando sobre el cartón, asegurando todas las uniones con silicona caliente (el forro puede ser cosido o pegado con cola vinílica, pegamento para telas o lo que tengan a mano; yo preferí la pistola de silicona porque me permitía trabajar más rápido, y según he comprobado da un resultado muy durable en la adhesión de telas). 

Recorté los bordes con una tijera bien afilada, y como toques finales añadí unos trozos de cinta para prolijar los orillos y un cordón para colgar.

Y eso fue todo: ¡en apenas un ratito y sin gastar un centavo, ya tenía mi porta-planos listo para contener los sueños familiares! (y después de todo, cuando acabemos la construcción de la casa puede seguir acompañándome reconvertido en porta agujas jejejeje)

[NOTA AL MARGEN: como pueden ver me he contagiado del virus que este verano atacó, simultánea o sucesivamente, a Marcela, Leo, Sofie, Rosina y algunas otras amigas que se han dedicado a reciclar vaqueros viejos para transformarlos en objetos de lo más variados y originales. Y si bien tengo entre manos un proyecto un poquito más ambicioso (que también involucra el reciclaje de jeans), el porta-planos ha quedado tan coqueto que estoy tentada a desempolvar el resto del vaquero en cuestión y hacerme un bolso shabby chic en combinación... ¡Ya les contaré!].

Aprovecho otro viaje relámpago a la civilización para sumarme con este post express a los Findes Frugales 2015 (Marce nos convoca desde su página web muy renovada y profesional, pero con la cordialidad de siempre) y me despido hasta la semana que viene, porque nos espera un finde muy ajetreado en el ranchito; para el regreso prometo una actualización de los avances de obra, y si don Chronos me da un respiro, también la ronda de visitas que les estoy debiendo hace tiempo... ¡Hasta entonces, y bendiciones para todas!

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Bellamente imperfecta

¡Feliz viernes, queridas amigas blogueras! Como lo prometido es deuda aquí me tienen de nuevo, esta vez para incursionar en la parte "práctica" de nuestra aventura constructiva.

Tal cual les contaba en mi crónica anterior, durante las últimas semanas nos hemos dedicado a la limpieza y cercado del terreno en torno al ranchito, previo al comienzo de la construcción propiamente dicha. Ello obedeció más a una necesidad puntual que a un plan preconcebido: al inicio el predio estaba rodeado apenas por algunos postes carcomidos y un par de hileras de alambre de púas, con lo cual a menudo ingresaban vacunos o caballos de los vecinos -que suelen pastar libremente por la zona- causando destrozos de mayor o menor cuantía. De modo que, antes de empezar cualquier obra, se imponía delimitar adecuadamente la propiedad y así asegurar los materiales y herramientas contra este tipo de "invasión ganadera" (a las visitas de los amigos de lo ajeno no es tan fácil frenarlas, pero al menos se las complicamos un poco :D )

Seré categórica en esto: no me gustan los muros, tanto menos cuanto más altos son. Sé que para muchas personas un muro de concreto es la mejor forma de preservar su privacidad y sentirse más cómodos y seguros; pero en lo personal me traen reminiscencias tétricas de cárceles, hospicios y lugares igualmente sombríos, de modo que esa posibilidad fue descartada de plano.  

La siguiente opción -impuesta por lo extenso del terreno y lo recortado del presupuesto- era la malla electrosoldada, que si bien a priori no resulta especialmente agradable a la vista, puede ser bastante bien disimulada si se la cubre con plantas trepadoras como madreselvas (Lonicera caprifolium), jazmines de Hungría (Jasminum polyanthus) o rosales silvestres. Así que sin pensarlo mucho, compramos un par de rollos de malla, unos cuantos postes curados y una buena provisión de alambre galvanizado, y allá nos fuimos alegremente a jugar a los alambradores...

Dos días, dieciséis pozos y unas cuantas ampollas en las manos después, tres de los cuatro lados del predio quedaron más o menos cercados y aptos para superar la inspección crítica de la otra mitad del equipo (que a priori se había imaginado la tarea mucho más sencilla y el resultado mucho más perfecto, aunque no contó jamás con las irregularidades del terreno y la inexperiencia de los operarios). Pero para el frente de la casa buscábamos algo que además del costo accesible, tuviera algún otro valor agregado desde el punto de vista estético; y la solución nos llegó de forma casi fortuita, a través de un montón de palets descartados por un depósito público en las afueras de la ciudad.

Acá hago otra pausa en el relato para aclarar que las cercas de palets no son ningún invento original digno del premio Nobel; de hecho, hay en Internet muchos videos y tutoriales interesantísimos sobre el tema. El primero que vimos, y que nos sirvió de inspiración, fue éste:

La idea propuesta por este señor es simple, rápida y efectiva: sólo con marcar y cortar con una sierra eléctrica, obtiene una cerca de aproximadamente 0.60 m de altura con un bonito borde en zigzag. El problema es que para aplicar este método es necesario que los palets estén completamente sanos y sean de igual tamaño; sin embargo, lo que nosotros teníamos era esto...

...una veintena de palets medio rotos y todos DIFERENTES! Así que hubo que arremangarse y encarar el proyecto de la manera difícil: desarmando los palets uno por uno para rescatar la madera aprovechable. Si alguna de ustedes lo ha intentado alguna vez, sabe por experiencia que no es "soplar y hacer botellas" (¡cuánta razón tienes, Menchu!): los palets normalmente vienen armados no sólo con clavos, sino con unas grapas largas muy complicadas de quitar... y cada palet tiene millones de ellas! Así que hubo que apelar a todas las reservas de paciencia -honestamente nunca creí que mi compañero hubiese sido bendecido con dicha virtud, hasta que lo vi pasarse tardes enteras enfrascado en esa tarea- y luego clasificar las tablas obtenidas en base a su longitud, ancho y espesor, buscando la máxima similitud posible entre tanta diversidad...

Las tablas por un lado...

...y las "patas" por otro.

Siguiente paso: armar los paneles que luego formarían el vallado. Como necesitábamos una cerca de 1 mt. de altura y la calidad de las maderas no era la mejor (muchas tenían rajaduras y/o nudos en los extremos), decidimos prescindir de la terminación en punta y en cambio hacerla recta a fin de que ambos bordes -superior e inferior- quedaran igualmente reforzados, dándole mayor estabilidad a la estructura. Elegimos las tablas más fuertes para servir de bases...

...y sobre ellas fuimos colocando y clavando en forma perpendicular las restantes (primero las de los extremos y luego las de en medio, tratando de dejar aproximadamente la misma separación entre ellas).

Cuando tuvimos varios paneles ya armados, los cargamos en nuestro viejo "correcaminos" y volvimos a la playa para comenzar el montaje...

Apoyamos el primer tramo en el mismo poste donde habíamos fijado un extremo de la malla lateral, y lo aseguramos con clavos largos; a continuación colocamos el segundo tramo y reforzamos la unión entre ambos clavando por la parte interna las "patas" de los palets (cuyo extremo inferior va cortado en forma de cuña y enterrado en el suelo unos 30 cm. aproximadamente).

Seguimos uniendo paneles de la misma forma (guiándonos por una línea de tanza colocada previamente a la altura deseada entre ambas esquinas del terreno, y verificando con el nivel la horizontalidad de cada tramo) hasta llegar a la ubicación de los portones de acceso, donde se colocaron postes de fijación enterrados a aproximadamente 0.80 mt.

Usando tablones de 15 cm. de ancho como base y las propias maderas de palets, construimos un portón de entrada de 1 mt. de ancho... 

... y dos portones de garage de 1.5 mts. cada uno.

Y así quedó finalmente instalada nuestra cerca de palets DIY (aunque todavía falta darle un par de manos de aceite quemado, para humectar la madera y hacerla más resistente a las inclemencias del tiempo). Como podrán observar si miran las fotos en detalle, no se parece demasiado a un vallado perfecto al estilo de las casas norteamericanas: en algunos tramos coexisten tablas de diferentes anchos, texturas y tonalidades, y casi todas ellas lucen aún las huellas de los clavos, grapas y sujeciones que delatan su verdadero origen. Pero lejos de afearla, esas aparentes imperfecciones en mi opinión le otorgan una personalidad y un estilo únicos, que reivindican la belleza de los años y las huellas de la experiencia... (¿mencioné ya que me siento reflejada en los detalles de esta construcción casi como si fuera un espejo mágico?)

Por eso, porque estoy realmente orgullosa tanto del resultado como de la dedicación que insumió, y porque además es una forma sumamente económica de construir un vallado para la casa, el jardín, la huerta o lo que se les ocurra, me pareció un buen aporte para debutar en la versión 2015 de los Findes Frugales... así que dentro de un rato las veo en casa de Marce!

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